Na jarenlange ruzie wordt op 28 januari 1965 dan tóch een nieuwe Canadese vlag gekozen.

En als je eenmaal een vlag hebt, dan wil je dat de wereld natuurlijk laten weten!

De Canadese regering trekt daarom 45 miljoen dollar uit om de nieuwe vlag te promoten. Zo werden er 1 miljoen vlaggen door Canada verspreid.

Overal lijkt aan gedacht. Of toch niet?

Gesteggel over het ontwerp van een stukje stof

Eindelijk! Bijna honderd jaar na het ontstaan van de Canadese confederatie is in 1964 de officiële Canadese vlag gekozen. Na eindeloze politieke debatten, een reeks officieuze vlaggen en slapeloze nachten van politici over het onderwerp.

Lijnrecht tegenover elkaar

Het idee van een eigen officiële Canadese vlag werd in Canada al jaren besproken. In 1963 besloot de regering, van Nobelprijswinnaar voor de vrede Lester Bowles Pearson, het parlement per wet een officiële Canadese vlag aan te laten nemen. De oude had een behoorlijk Brits element en hij wilde dat de Canadese vlag écht anders zou zijn. In 1964 resulteerde dit in het ‘Great Flag debate’ waarbij hij lijnrecht tegenover de oppositieleider stond die een volledig andere vlag wilde. 

Een commissie heeft uiteindelijk uit een enorme hoeveelheid ontwerpen het huidige ontwerp van George Stanley geselecteerd. Queen Elizabeth II accepteert formeel de nieuwe vlag op 28 januari 1965.

Goed kijken naar de vlag: twee boze gezichten

Gezien alle controverse over de vlag, is het grappig dat er in de vlag twee boze witte gezichten gezien kunnen worden, die lijnrecht tegenover elkaar staan. De vlag werd overigens al snel omarmd door de Canadese bevolking en is uitgegroeid tot hun teken in deze wereld.

Wat hing er eerst in de vlaggenmast?

Voordat de Canadese vlag met het markante esdoornblad voor het eerst de vlaggenmast in ging op 15 februari 1965, heeft hij daar wel wat voorgangers gehad. De Britse vlag vertegenwoordigde namelijk eerst de officiële vlag. Zie op de afbeelding de Canadese vlag vanaf 1921.

Rood, wit en een esdoornblad

De gekozen Canadese vlag is rood met wit en in het midden een esdoornblad. Maar wat heeft Canada met deze kleuren en dat blad?

De symboliek van de kleuren gaat terug tot in 1921. De Engelse koning George V verklaart dan dat de kleuren van Canada rood en wit zijn. Rood staat voor het rode kruis van Sint-Joris, de beschermheilige van Engeland. Wit komt uit het Franse Koninklijke embleem dat gebruikt werd sinds de 15de eeuw. Voor het esdoornblad moeten we terug naar 1700. Rond deze periode werd dit blad symbool van de Canadese natuur.

Een blunder bij de promotie

En als je eenmaal een vlag hebt, dan wil je dat de wereld natuurlijk ook dolgraag laten weten. De Canadese regering trok hier in 1966 een bedrag van 45 miljoen dollar uit voor de promotie.

En zo werden er 1 miljoen vlaggen nationaal verspreid. Dit werd uiteindelijk een fiasco, want ze waren één ding vergeten: er werden geen vlaggenstokken bij geleverd...